세상에는 여러가지 직업이 있으나 중국 양자강의 상류 삼협에 섬부라는 직업은 실로 특이하여 소개할 만 하다.
중국을 옛 부터 큰 나라라는 의미로 大國이라고 했는데, 아무리 나라가 크다고 해도 눈에 보이는 것은 한계가 있다. 중국이 크다는 사실을 실감하려면 만리장성에 올라 인적이 없어 질 때까지 걸어가서 저 멀리 이 산과 저 산을 넘어 뻗어 있는 장성의 규모를 보는 것이 하나요. 그보다는 양자강을 체험해 보아야 한다. 양자강을 모르고 중국을 안다고 할 수 없다고 생각한다.
양자강을 중국에서는 긴강 이라고 창지앙(長江)이라고 하는데 여기에 얽힌 이야기는 수도 없을 정도로 많은데 삼국지의 무대이며, 잔도, 삼협 등 중국만이 갖는 특이한 세계가 있다.
그러한 양자강 상류 삼협에는 섬부라는 직업이 있는데 강에서 배를 상류로 끌어 올리는 직업이다. 현지에 가보지 않고는 도대체 섬부는 뭣이며, 잔도가 왜 만들어졌는지 알 수가 없다.
양자강은 그 길이가 수천km 여서 강의 중간에 이르는 중경에서 상해가지 유람선을 타고 강물을 따라 밤낮으로 항해해도 10일이 걸린다. 과거에 사천성은 너무나 험난하여 이태백은 사천성에 오르는 것은 하늘에 오르는 것 보다 여럽다고 까지 했다. 이 양자강으로 상해에서 사천까지 물건을 싣고 강을 거슬러 올라가는 데는 몇 달이 걸렸다고 한다. 상류쪽으로 올라가면 그 유명한 삼협댐 공사를 하고 있는데 그 규모는 실로 놀라울 정도이다. 세계 최대의 댐공사로서 중국만이 가능한 공사가 아닌가 싶다.
얼마전에 양자강을 자주 범람하여 수많은 사람이 실종되고 수많은 도시와 농토가 유실되는 모습을 TV를 통해서 보았는데, 중국에서의 홍수를 다스린다는 치수는 예부터 황제의 제일 가는 책임이며, 권리이고, 의무였다고 한다. 홍수가 나서 흉년이 들면 곧 민심이 흉흉해지고 먹을 것을 찾아 유랑민이 생겨 이들 무리가 뭉쳐져서 결국 국가를 전복시키는 세력이 될 정도였다.
상류에 삼협이라고 하는 계곡을 지나가는데 ☞ 천길 절벽의 중간에 ㄷ 자모양의 길이 있다. 바위를 뚫어가면서 길을 만들어 놓았는데 그 높이와 공사의 어려움을 생각하면서 저것이 그 유명한 잔도 이구나 라고 생각했는데, 그것은 잔도가 아니고 섬부의 길이고 한다.
그 옛날 상인의 배에는 수백명의 뱃사공이 탔는데 보통의 강물에는 배를 저어가다가, 물살이 센 계곡이 나타나면 노를 저어 올라갈 수 없다. 이때 섬부 수백명이 모두 내려 밧줄로 배를 묶어 계곡으로 올라가 섬부의 길을 따라 줄다리기로 양자강의 상류로 배를 끌고 올라 갔다는 실로 믿기지 않는 이야기이다. 그러나 정말 힘든 경우는 상류에서 하류로 내려 가는길인데 급류를 타고 떠내려가는 배를 역시 밧줄로 묶어서 절벽에서 끌면서 내려갔다고 한다. 육로가 너무 험하니 배를 이용한 것이 그나마 쉬운 길이 였다고 한다.
양자강 섬부는 모타보트가 나오면서 없어졌지만 작은 강에는 지금도 섬부가 많이 있다. 양자강에서의 원리가 그대로 적용되는데, 소삼협의 다닝허(大寧河)의 섬부는 아직도 있다고 하는데 직접 배를 끄는 것을 보지는 못했으나, 다른 형태의 섬부는 많았다. 다닝허라는 강은 실로 그 길이를 알 수가 없을 정도로 길다. 모타보트로 소삼협을 3시간 동안 강을 거슬러 올라갔는데 처음 강물의 분위기와 같다. 그 위에는 소소삼협이 있고 그위에는 또 다른 계곡이 있다는 것이다.
다닝허는 맑은 강물과 절경으로 유명한데 곳곳에 계곡은 경치도 좋고 강물도 깊어 노젓기는 좋으나 배없이 지나가는 사람을 위해 잔도가 필요하고, 평지가 나오면 사람을 지나가기 좋으나 경사진 곳에선 급류가 흘러 섬부가 필요했다. 소삼협 관광을 위해 삼판이라고 하는 조그만 배를 타는데 정원 40명 정도 된다. 여기에 남자 승무원이 다섯명이나 타서 과연 사람이 많기는 많은가 생각했지만, 선착장을 떠나 20분쯤 가니 첫번째 계곡물이 나온다.
모타 보트는 굉음을 내면서 거슬러 올라가려고 힘을 쓰고,
배는 바닥이 철로되어서 바닥에 자갈과 부딪치면서 한바탕 씨름을 하는데 그때까지
놀고 있던 섬부들이 삿대로 양편에 두명씩 서서 삿대로 있는 힘을 다행 배를 끌어
위쪽으로 올린다. 삿대는 큰 대나무인데 끝에는 쇠로 만든 꼬챙이가 붙어있고 강은
처음부터 끝까지 깨끗한 자갈로 이루어져 있다. 소삼협에는 관광선이 주류를 이루지만 주민들도 많아 작은 강에는 수많은 보트들이 오르고 내리는데 하얀 깃발과 빨간 깃발로 신호를 하면서 배끼리 부딪치지 않도록 나름대로 강물에서의 교통규칙이 있다.
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